咨询公司埃森哲(Accenture)的高级董事总经理和全球银行业负责人Michael Abbott表示,长期以来,银行的首席信息官们一直都遵守希波克拉底誓言的一个变型版:“不要伤害。不要碰那个东西。它运作如常。”
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大型计算机到现在为止一直是这一信条的受益者,但据埃森哲最近的研究显示,变化似乎正在出现。埃森哲的研究报告发现,在银行业内,关于从大型机迁移到云端的主导思想发生了重大转变。
在接受埃森哲问卷调查的150名银行业IT主管中,有五分之四的人计划将大型机的工作负载迁移到云环境。大多数受访者表示,他们的目标是在未来两到五年内实现这一转变。
埃森哲曾在两年前进行过一项类似研究,当时的研究发现只有20%至30%的银行决定将核心功能从大型机迁移到公共云。
Abbott表示,“他们当时仍然在考虑混合模式。而混合模式采取的是本地编码。”
埃森哲这次的研究发现,混合模式目前遭遇大摒弃,只有31%的调查对象表示倾向于在大型机和云之间分割工作负载。
风险规避、法规遵从等方面的考量,加上网络安全问题以及需要将核心功能迁移到云端所需的时间、人员和资金投资等因素,都是希望更全面云端迁移的业界公司所迫切关注的议题。由于大型机的维护、现场计算的局限性以及IT常态化工作的潜在机会成本等等,云计算解决方案对银行高管的吸引力越来越大了。
Abbott表示,“我们的研究表明,大多数银行每年在大型机维护方面的支出都在增加。而且我们的研究还显示,银行高管的意图是在未来五年内有序地将大部分核心业务转移到云端。”
云计算催化剂的汇聚在过去的十年里,银行对云计算采取了慢慢来的稳定方法,只迁移特定的应用程序和服务,例如移动和网上银行。而记录保存、数字计算、欺诈监控等核心功能则仍然在大型机上,大型机是行业的主力军。
IBM Z和LinuxONE的产品管理副总裁Barry Baker表示,“云是体验,而不是目的地。与我们合作的许多世界上最大的银行都在展开漫游混合云的旅程。”
云计算能力在不断进步,加上新冠大流行病引起的运营中断,这使得银行业高管对云计算迁移采取了更积极的立场。例如,在2020年3月之前,呼叫中心和支持这些业务的大型IT系统都设在本地现场。
大流行病封锁下必须远程工作,这些呼叫中心就提供了一个教训:我们知道了哪些事情可以在云端快速完成。Abbott表示,在两到三周的时间内,银行就过渡到虚拟呼叫中心,“高管们一旦看到了可以这样做,他们就再也不想放弃这种操作速度回到从前了。”
同时,主机的维护成本令迁移成为更有吸引力的一个选择。例如,在接受埃森哲问卷调查的银行中,91%的银行都报告说,在过去的五年中,大型机的维护成本在上升。
COBOL难题和其他云计算障碍这次其实并不是银行业的第一波云计算热情。大型机面临的来自技术进步的威胁也不是第一次。
Baker表示,“几十年前,客户服务器兴起,要接管这些工作负荷并要取代大型机平台。然后,移动世界兴起,又要取代大型机。而移动世界却为我们创造了巨大的增长。公共云是下一个平台,我们拥抱公共云。公共云也在推动我们的增长。”
据Baker说,大型机使用量在过去十年中增长了350%,这样的大幅增长只是IBM对大型机平台的未来感到乐观的一个原因。
银行要将核心业务转移到云端并打破习惯不用大型机就必须克服一些心理和功能上的障碍。IBM在2020年的一份报告发现,银行50强里的44家依赖大型机计算。
操作上最大的障碍之一涉及到要将多年的数据和代码从一个平台转移到另一个平台的基准物流。
Baker表示,“50强其中的一些大银行运行的核心银行解决方案涉及到3亿行的COBOL代码。这个核心银行解决方案的架构和开发就是为了符合大型机的架构,而这需要几十年的时间才能完成。”
Baker将核心操作系统的全面迁移比喻为“在不同的架构上重新发明轮子”的昂贵和耗时的过程,而Abbott则认为将COBOL迁移到云兼容平台所需的投资是值得的。
他表示,“将其从大型机迁移到云兼容的x86架构上,你拥有了可能便宜了50%的环境。”Abbott还提到能够通过云计算访问GPU农场就可以进行人工智能机器学习风险建模的优势。
从埃森哲的报告中似乎可以清楚地看到,随着技术需求的增长,银行将会有机会探索各种将基于云的解决方案与现有大型机架构整合的方案。
Baker解释表示,IBM的许多客户已经在用AWS、IBM云和大型机计算的组合,他强调这不一定是个非此即彼的主张。
他表示,“我们想让他们从所有这些东西的组合中获得最大的价值。利用最适合平台的方法就可以获得这种价值,其结果是一个多样化的环境。”
Abbott用了一个棒球比喻,他表示,“我们现在正处于第一局。我甚至不确定我们是否已经上场击球了,至少全部球员没有都上场。但球队已经排队入场了,他们已经准备好了。因此,比赛即将开战。”